奧爾特云中可能隱藏著被俘獲的流浪行星。

(資料圖片)

距離主星十分遙遠(yuǎn)的冰凍行星（想象圖）。 NASA / JPL-Caltech

奧爾特云看來是一個極好的藏身之所。一些跡象表明那里可能存在一個大型天體，雖然看不到，但它的引力對周圍環(huán)境的影響總會使它露出馬腳。

常理來說，假如太陽系的邊緣存在這樣一個天體，無論我們叫它“第九行星”還是“X行星”，總應(yīng)該是太陽系的本土居民才是。然而近日一些天文學(xué)家在《英國皇家天文學(xué)會月刊》上刊文披露，他們的計算結(jié)果表明，這樣一個天體來自太陽系以外的概率，是它是太陽系本土居民的14倍。

太陽系，包括其他圍繞恒星形成的行星系統(tǒng)，都不是今天是什么樣子，過去就是什么樣子的。

太陽系形成之初是混沌的。包括地球在內(nèi)，太陽系的行星發(fā)生過一系列大遷徙。木星曾經(jīng)比現(xiàn)在靠近太陽，而就在它向外遷徙的過程中，整個太陽系的布局發(fā)生了巨大變化。木星的遷徙重塑了太陽系，同時也把太陽系形成后殘留下來的大量碎片甩到了太陽系的邊緣，隱藏在一個將太陽系包裹在內(nèi)的球殼狀碎片云——奧爾特云中。

理論上每個恒星的外圍都有奧爾特云。奧爾特云中的碎片大部分很小，但是其中有大如行星的天體也不是沒有可能。無論什么樣的天體，由于本身不發(fā)光，又和太陽的距離遙遠(yuǎn)，處在黑暗之中，所以都很難被發(fā)現(xiàn)。

奧爾特云位于恒星引力的邊界處。其中的冰凍碎片在外力的擾動下偶爾會進(jìn)入太陽系內(nèi)，并在熱量的影響下釋出氣體，化身為美麗的彗星。

進(jìn)入太陽系內(nèi)部的物質(zhì)碎片一部分會被太陽的引力加速甩向更遙遠(yuǎn)的星際空間。它們會在星際空間中流浪，隨機(jī)性進(jìn)入某個系外行星系。例如2017年的奧陌陌，2019年的鮑里索夫，都是“誤闖”太陽系的星際來客。與此同時，天文學(xué)家也在宇宙中發(fā)現(xiàn)了許多形單影只的“流浪行星”。它們是被甩出行星系統(tǒng)的行星。它們與它們的“原生”恒星已經(jīng)失去了聯(lián)系。在宇宙的尺度上，這樣的流浪行星其實(shí)很多。據(jù)推測，太陽系也曾經(jīng)甩出過一顆行星。

恒星可以“趕走”自己的孩子，理論上當(dāng)然也可以“收養(yǎng)”別人家的。這一次研究人員就是在計算機(jī)中模擬了多種情況之下行星系統(tǒng)甩出行星和俘獲行星的概率。

甩出行星需要足夠的動能，而也正是由于這個原因，這樣的行星因?yàn)閯幽苓^多很難被其他恒星俘獲。正如奧陌陌和鮑里索夫那樣，星際來客的到訪總是來也匆匆去也匆匆。

不過研究人員發(fā)現(xiàn)，流浪行星的運(yùn)動還受銀河系引力的牽制。這導(dǎo)致一小部分流浪行星有機(jī)會被恒星俘獲。這些行星之所以能夠被俘獲，并不是因?yàn)樗鼈兒秃阈堑木嚯x足夠近，而是它們正好能夠穿越恒星引力邊界處的那團(tuán)碎片云。

能夠穿越奧爾特云的行星被俘獲的機(jī)會是最大的。計算結(jié)果顯示，原生行星被甩出行星系成為流浪行星的概率是10%；處于演化初期的太陽系在奧爾特云中俘獲一顆流浪冰巨星的概率是7%；而太陽將一顆原生巨行星甩入奧爾特云并在那里穩(wěn)定圍繞太陽運(yùn)行的概率只有大約%。

參考 Oort cloud (exo) planets /abs/

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