由于鯊魚的軟骨難以形成化石，它們的牙齒化石是我們今天擁有的巨齒鯊遺骸的大部分，這使得我們很難弄清楚它的樣子或它的生活方式。 但現(xiàn)在，科學(xué)家們利用這些牙齒來(lái)估計(jì)古代鯊魚的體溫，發(fā)現(xiàn)它并不完全是冷血?dú)⑹帧?奇怪的是，這可能導(dǎo)致它們退出了歷史舞臺(tái)。

【資料圖】

巨齒鯊是一種巨型鯊魚，大約 2000 萬(wàn)年前統(tǒng)治著海洋。 就像現(xiàn)代鯊魚一樣，它的骨骼主要由軟骨構(gòu)成，所以我們沒(méi)有化石來(lái)告訴我們它到底是什么樣子，我們所擁有的只是一堆可怕的巨大牙齒。

但我們可以從中弄清楚一些事情。 通過(guò)觀察牙齒的比例并將其與現(xiàn)存的鯊魚進(jìn)行比較，科學(xué)家估計(jì)巨齒鯊的長(zhǎng)度約為 15 m（50 英尺）甚至更長(zhǎng)，這比最大的大白鯊至少大三倍。

現(xiàn)在加州大學(xué)洛杉磯分校的科學(xué)家從巨齒鯊的牙齒中發(fā)現(xiàn)了新的見(jiàn)解——它們的體溫。 特定的同位素混合物將在礦物形成時(shí)被鎖定在礦物中，從而保存礦物當(dāng)時(shí)所處環(huán)境條件的記錄。 分析動(dòng)物牙齒中的同位素成分可以揭示諸如它生活在哪里、吃什么或者（在這種情況下）它的體溫等細(xì)節(jié)。

該研究的作者之一蘭迪·弗洛雷斯（Randy Flores）表示：“你可以將構(gòu)成牙齒的礦物質(zhì)中保存的同位素想象成一種溫度計(jì)，但其讀數(shù)可以保存數(shù)百萬(wàn)年。因?yàn)檠例X是在動(dòng)物活著時(shí)的組織中形成的，所以我們可以測(cè)量化石牙齒的同位素組成，以估計(jì)它們形成的溫度，從而告訴我們動(dòng)物生前的大致體溫。”

通過(guò)這樣做，研究人員發(fā)現(xiàn)巨齒鯊能夠保持比它所居住的水高約 7 °C (13 °F) 的體溫。這個(gè)差異足夠大，足以將其歸類為溫血生物 ，與大多數(shù)鯊魚不同。 它是通過(guò)一種稱為中溫的過(guò)程來(lái)做到這一點(diǎn)的，在這個(gè)過(guò)程中，它儲(chǔ)存肌肉產(chǎn)生的熱量來(lái)為其活動(dòng)提供燃料。 眾所周知，一些現(xiàn)存的鯊魚，例如大白鯊，可以通過(guò)這種方式調(diào)節(jié)體溫。

研究人員通過(guò)分析同一時(shí)期扇貝殼的同位素組成，計(jì)算出了當(dāng)時(shí)的水溫。 巨齒鯊牙齒給出的溫度讀數(shù)始終要高得多。

擁有更溫暖的身體可以讓巨齒鯊移動(dòng)得更快并生活在更冷的水域中，這將有助于它在當(dāng)時(shí)在世界各地繁衍生息。 但有趣的是，這也可能導(dǎo)致它在大約 360 萬(wàn)年前最終滅絕，當(dāng)時(shí)生態(tài)條件已經(jīng)發(fā)生了巨大的變化。

“維持巨齒鯊體溫升高的能量水平需要貪婪的胃口，在海洋生態(tài)系統(tǒng)平衡不斷變化的時(shí)代，這種胃口可能無(wú)法持續(xù)，因?yàn)樗踔量赡懿坏貌慌c大白鯊等新來(lái)者競(jìng)爭(zhēng)。” 弗洛雷斯說(shuō)。

這是一個(gè)比之前提出的一些更戲劇性的假設(shè)更可信的滅絕故事，包括相對(duì)較近的超新星導(dǎo)致了它們的滅亡。

該研究發(fā)表在《PNAS》雜志上。

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