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泥河灣，原本是張家口市陽原縣東部的一個小村莊。據(jù)《陽原縣志》記載，泥河灣村始建于清朝，因地形而得名。桑干河水泛濫時，河水卷著泥沙一直漫延到現(xiàn)在泥河灣村附近，逐漸形成一道大河灣。水勢退去后，百姓在河灣墾荒種田，在灣底高地上建立村莊，起名泥河灣。

1924年，法國神甫桑志華和德日進(jìn)會同英國地質(zhì)學(xué)家巴爾博到泥河灣村附近進(jìn)行地質(zhì)考察，發(fā)現(xiàn)了大量貝殼、蚌類和哺乳動物化石，在考察報告中，巴爾博首次將泥河灣村附近發(fā)現(xiàn)的第四系河湖相地層命名為“泥河灣層”，使“泥河灣層”成為國際公認(rèn)的“第四系下更新統(tǒng)標(biāo)準(zhǔn)地層”。

由此，泥河灣這個地名與舊石器考古學(xué)聯(lián)系在一起，之后又產(chǎn)生了以泥河灣命名的泥河灣盆地、泥河灣古湖、泥河灣動植物群、泥河灣遺址群等一系列與泥河灣地名緊密相連的科學(xué)概念。

今天講到泥河灣，通常指代的已不是泥河灣村，而是考古學(xué)語境下的“大泥河灣”，即泥河灣遺址群所在區(qū)域，它覆蓋了陽原縣東西長82公里、南北寬27公里的桑干河兩岸區(qū)域。近百年來，考古工作者在這一帶發(fā)現(xiàn)了馬圈溝遺址、小長梁遺址等200多處舊石器遺址，時間跨度170多萬年，發(fā)掘出古人類化石、動物化石和石器數(shù)萬件。因此，泥河灣成為舊石器考古的圣地，被譽(yù)為“東方人類的故鄉(xiāng)”。（整理/河北日報記者李冬云）

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