對蟠桃宮的大小說法不一，有的說它非常小，非常不起眼，“孤零零的四無居鄰，面積只有小小四合院那么大”。

在諸多舊京的回憶錄和民國筆記中，我都見過“蟠桃宮”的名字，它曾經(jīng)是那樣的繁盛和熱鬧，在每年的農(nóng)歷三月，“軟土鋪紅，百戲競陳，大堤入曲，衣香人影，搖飏春風(fēng)，凡三里余。”以至于被人們稱為“一幅清明上河圖也”!但它就像老北京的很多建筑與風(fēng)物一樣，在歷史的變遷中化成一縷塵煙，徹底消失了蹤影，只留下一些未解之謎，讓后人尋覓著答案。

蟠桃宮到底有多大？

蟠桃宮又名太平宮，坐落在東便門內(nèi)護(hù)城河南岸的高阜之上，始建于明末，供奉西王母娘娘及各位列仙，后廢。清康熙元年由工部尚書吳達(dá)禮重建。

由于舊京三月三的蟠桃宮廟會極負(fù)盛名，以至于很多人以為蟠桃宮也像白云觀一樣，是一座建筑恢弘的宗教場所。但就目前筆者所查找的資料顯示，對蟠桃宮的大小說法不一，有的說它非常小，非常不起眼，“孤零零的四無居鄰，面積只有小小四合院那么大，坐南朝北的三間大殿(也有說只有兩層殿院)，沒有法相莊嚴(yán)的泥胎佛像，而代之以一座鰲山，塑著從四面八方或踏云或步行而來給西王母祝壽的各位神仙。”還有的則說它頗具規(guī)模：山門三間，前面各有石獅和旗桿各一對，山門券洞上的石匾額書：“護(hù)國太平蟠桃宮”，左右墻壁上嵌有“蟠桃盛會”四個綠邊的琉璃大字，正門左右兩側(cè)還各有旁門一座。走進(jìn)山門，里面供奉著降魔伏虎的道教護(hù)法神王靈官像，兩旁為四值功曹(即值年、值月、值日、值時的小吏)，殿院東西有鐘鼓二樓及東西客堂各三間，再往后始為西王母殿，殿內(nèi)正中供有西王母的塑像，另有催生、送子、斑疹、痘疹、天仙、天后等娘娘塑像，像前裝飾以紙扎的葫蘆、葡萄，并襯上綠葉，極為美觀。兩旁還有二十八星宿及仙山的泥塑，規(guī)模宏偉，人物眾多，塑工精細(xì)考究，是舊京泥塑藝術(shù)的精品，殿的上方掛著“靈感世界”的玻璃匾，兩楹有“少游洞中千秋草，玉京山上萬年桃”的對聯(lián)，在正殿的東房，立有一座滿漢兩種文字鐫刻的“護(hù)國太平蟠桃宮碑”。后殿為呂祖殿、財神殿、斗姆殿及三宮殿，各有特色，所供奉的呂洞賓、趙公明等神仙的塑像都活靈活現(xiàn)，栩栩如生。在山門外的西北角，有一桃形井，由井口到井底均為桃形，被稱之為“仙井”，在京城特別有名。

這兩種記錄，都是出自親眼見證過蟠桃宮的學(xué)者之手，但差異很大，有些只是輕描淡寫一筆帶過，有些則極言其精妙無比，特別是作家談寶森先生在回憶錄里說：“這些神像比起南城其他神像，特別是比起報國寺、看丹廟、土地廟的一些廟宇的諸神仙、佛像來要高大許多，我當(dāng)時看起來還有些害怕，常常躲在父親的身后。”由此，即便是蟠桃宮的整體規(guī)模并不算太大，那么它也絕不是其他一些普通寺廟或道觀可以比擬的。

當(dāng)然，蟠桃宮的聲名之隆，還不在于其建筑或泥塑藝術(shù)如何如何，更在于它特殊的地理位置造成的得天獨厚的風(fēng)景。

解放前，北京的內(nèi)外城之間有一條護(hù)城河，從玉淵潭引來的水，由西便門走入城內(nèi)，途經(jīng)前門和崇文門，到東便河北行，匯入通惠河。河水的流量不大，時斷時續(xù)的，與其說是河，還不如說是溝渠。而在每年蟠桃宮廟會開始之前，會開閘以蓄水勢，使得崇文門至東便門之間可以行船。陽春三月，正是柳綠桃紅的好時節(jié)，游人坐著擺渡船從崇文門北岸碼頭一直坐到蟠桃宮附近的南岸，兩岸柳拂長堤，絲絲弄碧，真可謂飽覽春色，這時岸邊的蟠桃宮扶搖于波浪之上，繚繞于香煙之間，恍如仙宮一般。正如《都門雜詠》中說的那樣：“三月初三春正長，蟠桃宮里看燒香，沿河一帶風(fēng)微起，十丈紅塵匝地飏。”

蟠桃宮到底怎樣去？

今人提及老北京的廟會，往往有兩個誤解，一是認(rèn)為只在春節(jié)才會舉辦，二是只知道地壇、白云觀、龍?zhí)逗鹊嘏e辦，其他一概不知。其實，老北京不僅正月初一到十五會有廟會，其他如二月之太陽宮，三月之蟠桃宮、四月之碧云寺和妙峰山、六月之都城隍廟、八月之灶君廟等等都會舉辦。

蟠桃宮廟會自明清一直到民國年間，每年的農(nóng)歷三月初一到初五都會舉行(明清這一廟會是到初三，民國后延長兩天)。北平俗曲《十二景》中有過這么一段唱詞，生動地描寫了蟠桃宮廟會的景象：“三月里三月三，蟠桃宮外好人煙，作買作賣人人亂，各種玩意擺得全。冰盤球棒跑旱船，跑熱車，一溜煙，睄眼看人兒站立兩邊，車上掛著一串大沙燕，洋洋得意跑得歡，車沿上跨著一個小丫鬟。”

三月的北京，正是暖風(fēng)吹得游人醉的時候，河岸綠柳已抽條，遍地青草野花香。整個北京城的居民幾乎傾城而出，都向蟠桃宮涌來，車水馬龍，紅男綠女，如萬流之歸壑。按照著名民俗學(xué)者陳鴻年在《北平風(fēng)物》一書中的總結(jié)，可謂“四路大軍會師于蟠桃宮”：第一路是前面說的坐擺渡船從崇文門北碼頭到蟠桃宮南岸，船上用黃銅大喇叭留聲機播放著單弦小曲，在河上一路悠揚;第二路是河北岸有一條從崇文門通東便門的土路，平常是走大車的地方，到了廟會，凈是“趕腳的”，兩三大枚銅子兒可以騎著小驢跑著玩兒，“折楊柳，當(dāng)小鞭，馳騁于春風(fēng)煦微中，又是一番樂趣”;第三條路最熱鬧，從蟠桃宮前的正門直通崇文門，差不多頭十天就被做小買賣的用白粉劃上圈，里面寫上字號，占上地兒，等廟會開始后，便在上面擺攤賣玩具、賣吃的，快接近宮門口的地方有許多家茶棚，供游人歇腳，所以來“逛吃逛吃”的必走此路;最后一條路是茶棚下面到蟠桃宮正門前的廣場，是廟會的“核心區(qū)域”，“變戲法的、練把式的、唱蹦蹦戲的、看小人國的、賣闖牌子香煙的、買洗衣肥皂的、說書說相聲的、耍中幡摜跤的均集中于此，萬頭攢動”……這么四路大軍浩浩蕩蕩，絡(luò)繹不絕，將蟠桃宮的宮門幾乎擠爆。

在談寶森的眼中，其實還有逛廟會的“第五路”。

當(dāng)時進(jìn)前門老火車站的慢車，都要在東便門站停一下，這個站就在蟠桃宮廟會山門的對面，所以每年的三月初，在這一站下車的旅客很多，大多是從京郊來逛廟會的鐵路員工和他們的家屬，也有一些鄉(xiāng)鎮(zhèn)的居民和農(nóng)民，如果不下車，就坐著火車一直到前門火車站，火車開得很慢很慢，沿路可以看到蟠桃宮廟會的全貌，仿佛坐著火車逛廟會似的。

蟠桃宮何時拆除的？

如果說蟠桃宮的正門門前廣場是整個廟會的“核心區(qū)域”，那么在蟠桃宮的后面，越過一個高坡，則有著別樣的活動，那就是賽馬。陳蓮痕在《京華春夢錄》中寫道：“宮后有廣場，五陵豪貴，畿輔游俠，咸盛飾名驥，馳逐于香塵軟草間，競夸捷足，博得美人芳彩，未嘗非眾香國中之一段韻事也。”畢竟蟠桃宮供奉的是西王母，不管廟會還是日常，來拜她的不少都是女子，所以就有那些血氣方剛的青年，用賽馬來博人眼球，希冀能博得來往的佳人一笑。“人騎在馬上，馬雖四蹄翻飛，而步調(diào)均勻，大小一致，力能致遠(yuǎn)，一氣而竟全程，人在馬背上，就像坐在炕頭兒上一樣安穩(wěn)”，于是圍觀的群眾發(fā)出如雷的叫好聲，掌聲更是不絕。對此，有人頗有譏諷，如讓廉在《京都風(fēng)俗志》里說：“士女拈香，游人甚重，輕浮紈绔之徒，于郊野馳馬驅(qū)車，往來沖跑，以夸奇斗勝為樂。”也有人以為詩意，如《北平廟會調(diào)查》：“長堤縱馬，飛花箭灑綠楊坡;夾席聯(lián)觴，醉酒人眠其草地。”但無論怎樣，揚鞭豪縱總不負(fù)春光一場。

對于兒童而言，蟠桃宮廟會上最值得回憶的還是吃和玩兒。吃食攤上最有特點的是豌豆黃，用大號砂鍋煮好，臨時排出來切成三角形的零塊，中間裹著紅棗，一枚銅元可以買到一塊，味道極好。而吸引孩子們的玩具就多了去了：比如“泥餑餑”，就是用黏土燒成半身模具，有人物或動植物的形象，孩子們自己和好泥土，填入模具上的凹進(jìn)部分，待到泥土半干時用力磕出;還有空竹和風(fēng)箏，孩子們買完就在現(xiàn)場玩兒起來，于是地上空竹和天空鴿哨的聲音匯聚成兩條嗡嗡的河流，在春天里穿梭流動……

蟠桃宮以及蟠桃宮廟會的消失非常突然，說法不一。據(jù)筆者查考到的史料，大約先是1957年廟會停辦，次年，蟠桃宮被拆改為眼鏡廠，但建筑還在，也有說直至上個世紀(jì)六十年代初還有廟會的。1987年，因為修筑東便門立交橋，蟠桃宮正好位于主道上而被全部拆除，只剩下原來放置在正殿東房里的那塊“護(hù)國太平蟠桃宮碑”，被作為文物移至立交橋南側(cè)的綠地中予以保存。

上個世紀(jì)八十年代初，我家住在建國門外的二道街，而母親的單位在通惠河南岸，有時父親騎著自行車帶我去接她下班，會繞到東便門那邊遛一圈，我依稀記得在某個小土坡上有一座殘破的小廟，在夕陽和晚風(fēng)中形單影只……也許我的記憶有誤，畢竟那時的北京有很多這樣的建筑，它們走過了歷史，并在歲月的流逝中黯然褪色，給后人留下的只有無限的惆悵。(呼延云)

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